Maarten Verkoren

Cryptocurrencies zoals Bitcoin, Ethereum en talloze altcoins zijn de afgelopen jaren enorm populair geworden. Deze groei ging echter wel gepaard met een verhoogd risico op diefstal, hacks en verlies van digitale activa. Recent kwamen er meerdere gevallen in het nieuws van gebruikers die voor tonnen zijn opgelicht via internet. Hoe beveilig je als gebruiker je crypto assets het beste? Hardware wallets worden vaak geprezen als een van de veiligste manieren om cryptocurrencies te bewaren, maar ze brengen ook uitdagingen met zich mee. En er zijn niet alleen voordelen, maar zeker ook nadelen.

Wat is een hardware wallet?

Een hardware wallet is een fysiek apparaat dat ontworpen is om de private keys van je cryptocurrency offline op te slaan. Private keys zijn de cryptografische codes die toegang geven tot je digitale activa op de blockchain. In tegenstelling tot software wallets (zoals apps op je telefoon of computer) of online wallets (bij exchanges), houdt een hardware wallet deze sleutels geïsoleerd van het internet. Ze variëren in vorm – van usb-achtige sticks tot pasjes en zelfs ringen – maar delen allemaal hetzelfde doel: maximale beveiliging bieden.

De werking is simpel: je sluit het apparaat aan op een computer of smartphone (of gebruikt NFC/bluetooth bij sommige modellen), voert transacties uit via een bijbehorende app, en bevestigt deze fysiek op het apparaat. Dit offline aspect maakt hardware wallets bijzonder aantrekkelijk in een wereld waar cyberaanvallen schering en inslag zijn. Een bekend citaat uit de crypto-wereld luidt: ‘not your keys, not your crypto’. Als je tegoeden bij een crypto-exchange staan, riskeer je dat een malafide eigenaar ermee vandoor gaat of dat Noord-Koreaanse hackers ze stelen. Sommige gebruikers vrezen zelfs dat regeringen ooit crypto-tegoeden nationaliseren wanneer hun fiat-munten instorten.

Vanaf dag één waarschuwen crypto-pioniers dat alleen gedecentraliseerde opslag en beveiliging écht telt, en sommigen gaan tot het uiterste om hun crypto te beschermen. Voor mij als tester is dit niet direct essentieel, maar ik ken doorgewinterde crypto-giganten die hun hardware wallets versterken met een arsenaal aan beveiliging: speciale firewalls, vpn’s, aparte e-mailaccounts, exclusieve computers of smartphones, biometrische sleutels, stalen back-upcapsules en een scala aan ingenieuze maatregelen.

Al die beveiliging heeft ook zijn keerzijde. Veel mensen vinden het heel spannend en stressvol om cryptotegoeden van een exchange naar een hardware wallet te sturen. Een klein foutje kan al resulteren in het verlies van je geld. En wat als je je seed phrase kwijtraakt? Of als die gestolen wordt? Wat gebeurt er als het bedrijf omvalt dat de hardware wallet gemaakt heeft? En als je onverwachts komt te overlijden, kunnen je nabestaanden dan wel bij je cryptotegoeden?

Tips voor beginners bij gebruik van hardware wallets

Voor beginnende gebruikers die een hardware wallet overwegen, zijn hier enkele praktische tips.

• Start bescheiden: test de wallet met kleine bedragen om vertrouwd te raken met het proces.
• Bewaar de seed phrase veilig: schrijf deze op papier en bewaar hem op een veilige plek, zoals een kluis. Vermijd digitale opslag.
• Oefen je herstelprocedure geregeld: probeer je wallet te resetten en te herstellen met de seed phrase voordat je grote bedragen opslaat. En ook als je wel grote bedragen opslaat, is het raadzaam af en toe te simuleren wat je moet doen om een wallet te herstellen. Ja, dat is veel werk, maar je zult jezelf dankbaar zijn als er ooit echt iets gebeurt. Je bent immers toch je eigen bank aan het spelen en daar horen beveiligingsprocedures bij.
• Kies een betrouwbare leverancier: koop alleen rechtstreeks bij de fabrikant of een erkende verkoper om namaak te vermijden.
• Combineer met een software wallet: gebruik een hardware wallet voor langetermijnopslag en een software wallet voor kleine, dagelijkse transacties.

Voordelen van hardware wallets

Topbeveiliging tegen online bedreigingen

Het grootste voordeel van hardware wallets is hun weerstand tegen digitale aanvallen. Omdat de private keys nooit het apparaat verlaten en offline worden bewaard, zijn ze immuun voor malware, phishing en hacks die software wallets kunnen treffen. Voor beginners, die vaak nog niet bekend zijn met alle aspecten van cybersecurity, biedt dit een geruststellend vangnet. Een hack op je telefoon of computer zal je crypto niet in gevaar brengen, zolang je hardware wallet veilig is.

Eenvoudige back-up opties

De meeste hardware wallets genereren bij de installatie een herstelzin (seed phrase), meestal 12 tot 24 woorden. Als je het apparaat verliest of wanneer het kapotgaat, kun je met deze zin je fondsen herstellen op een nieuw apparaat. Voor beginners is dit een toegankelijke manier om hun investering te beschermen zonder complexe technische kennis.

Gebruiksvriendelijkheid voor basisbehoeften

Hoewel hardware wallets een leercurve hebben, zijn moderne modellen ontworpen met beginners in gedachten. De bijbehorende apps zijn intuïtief en bieden basisfuncties zoals het verzenden, ontvangen en bekijken van je saldo. Dit maakt het beheren van crypto minder intimiderend dan het gebruik van complexe software of exchanges.

Fysieke controle en onafhankelijkheid

Een hardware wallet geeft je volledige controle over je private keys, in lijn met het eerder genoemde crypto-principe “not your keys, not your crypto”. Voor beginners die hun munten niet op een exchange willen laten staan (waar hacks zoals die van Mt. Gox in 2014 miljoenen kostten), is dit een krachtige introductie tot zelfbeheer. Het fysieke aspect – een tastbaar apparaat in je handen – kan ook een gevoel van eigenaarschap en veiligheid versterken. Je kunt je geld op deze manier ook overal mee naar toe nemen, zelfs als je tijdens een oorlog naar het buitenland moet vluchten.

Ondersteuning voor meerdere munten

Veel hardware wallets ondersteunen honderden, zo niet duizenden cryptocurrencies. Voor beginners die experimenteren met verschillende munten (niet alleen Bitcoin of Ethereum maar ook talloze kleinere altcoins), betekent dit dat ze niet voor elke munt een aparte oplossing hoeven te zoeken.

Nadelen van hardware wallets

Kosten als instapdrempel

In tegenstelling tot gratis software wallets of exchange-accounts kost een hardware wallet geld. Prijzen variëren van 50 euro voor een basismodel tot 150 euro of meer voor geavanceerde opties. Voor beginners met een kleine investering kan dit een hoge drempel zijn, vooral als ze nog niet zeker zijn van hun langetermijncommitment aan crypto.

Leercurve en complexiteit

Hoewel de basisinstallatie vaak eenvoudig is, kan het gebruik van een hardware wallet voor beginners verwarrend zijn. Het beheren van een seed phrase, het begrijpen van transactiebevestigingen en het koppelen met een app vereist enige technische kennis. Een verkeerde handeling, zoals het gebruiken van een verkeerd adres of netwerk, kan leiden tot permanent verlies van fondsen, wat voor beginners een behoorlijk stressvolle gedachte is.

Minder geschikt voor actieve handel

Hardware wallets zijn ideaal voor langetermijnopslag, maar minder praktisch voor frequente transacties. Elke transactie vereist fysieke toegang tot het apparaat en handmatige bevestiging, wat tijdrovend is vergeleken met software wallets.

Risico op fysiek verlies of schade

Omdat het een fysiek object is, kan een hardware wallet verloren, gestolen of beschadigd raken. Hoewel de seed phrase een back-up biedt, moeten beginners deze veilig bewaren – iets wat niet iedereen instinctief goed doet. Het digitaal opslaan van de seed phrase, bijvoorbeeld als foto of in de cloud, is een veelgemaakte fout omdat deze eenvoudig gekopieerd kan worden. Papier is veiliger, maar wie het briefje te goed verstopt, is het kwijt.

Afhankelijkheid van fabrikant en updates

Hardware wallets vertrouwen op de betrouwbaarheid van de fabrikant. Hackers zijn er in 2020 in geslaagd de persoonsgegevens van meer dan 250.000 klanten van het Franse bedrijf Ledger bloot te leggen. Een absolute blunder in een sector waar klanten juist anoniem willen blijven. Wat als een bedrijf zoals Ledger of Trezor ophoudt te bestaan? Zo lang een hardware wallet gebruikmaakt van open standaarden voor het genereren van de recovery seeds, blijft hij functioneren. Gebruikers moeten overigens wel geregeld firmware-updates uitvoeren.

4 HARDWARE WALLETS
Tangem  Wallet 3 Cards Set				Tangem Ring (& 2 Cards)	Trezor Safe 5	Trezor Keep Metal