Nadeel van Internet Explorer is dat het een zo populaire en veel-gebruikte browser is, dat hij ook erg interessant is voor hackers en scriptkiddies. Immers: als je dan toch ergens je tijd aan wilt verspillen, dan kun je het best proberen lekken te vinden in de meest verspreide browser dan met veel pijn en moeite een meer exotisch exemplaar binnen te dringen. Uit veiligheidsoverwegingen is het dan ook best de moeite waard om een alternatieve browser te gebruiken.

Daarnaast bieden vrijwel alle - en in ieder geval de hierna besproken exemplaren - de mogelijkheid tot het werken met tabbladen. Daar is Microsoft in al die jaren nooit aan begonnen, terwijl dit een ideale manier is om overzichtelijk te internetten. Bij tabbed browsing opent u een nieuwe internetpagina niet in een apart venster, maar in een apart tabblad. U blijft dus binnen een enkel venster werken, in tegenstelling tot Internet Explorer waarbij u na een kwartiertje surfen al snel een scherm vol hebt staan met vensters. En dan bent u het spoor al snel bijster.

Een ander voordeel dat soms ook tevens een nadeel kan zijn is dat de alternatieve browsers zich over het algemeen exact houden aan de diverse standaarden. Microsoft neemt het daar niet zo nauw mee. Gevolg is dat er weliswaar meer mogelijk is met de Microsoft ‘standaard’, maar daarmee worden ook weer potentiële gevaren en lekken gecreëerd. Kortom, ook in dat opzicht biedt een alternatieve browser meer veiligheid. Nadeel is dat heel veel websites ontworpen zijn voor Internet Explorer en u dus de kans loopt deze niet of niet goed te kunnen bekijken in een niet-IE-browser. Deze keuze is dus aan u. We zetten hieronder even wat alternatieven voor u op een rijtje met een paar specifieke highlights per programma. 

Netscape v7.2 | http://channels.netscape.com/ns/browsers/default.jsp



Als je over alternatieve browser praat valt onvermijdelijk de naam Netscape. Toch is deze eens aartsrivaal van Microsoft zijnde bladeraar langzamerhand aan een soort winterslaap begonnen. Sinds het illustere Communicator zijn er nauwelijks schokkende wijzigingen meer verschenen. Dat neemt niet weg dat versie 7.2 een prima totaaloplossing is waarmee u kunt surfen, e-mailen en zelfs (eenvoudige) internetpagina’s kunt maken. Verder ontbreekt tabbed browsing niet en is het uiterlijk (mits u als thema ‘modern’ selecteert) geheel van deze tijd. Erg prettig is ook dat pagina’s passend op papier afgedrukt kunnen worden. Een eigenlijk onmisbaar hulpje, want het komt maar al te vaak voor dat een pagina net niet helemaal past en er aan de rechter kant een (soms flink) stuk wordt afgesneden. Vooral vervelend als u daar pas achter komt na het printen van een pagina of dertig. Met Netscape hebt u geen last meer van dit probleem. Klik in het menu File op Page Setup. In het daarop verschenen venster schakelt u de optie Shrink To Fit Page Width in, waarna de meeste (op een enkele uitzondering na) pagina’s precies passend afgedrukt worden. Nog een laatste tip: als u Netscape voor het eerst installeert, wordt u gevraagd u aan te melden voor de Netscape Community of iets dergelijks. Dat hoeft u echter niet te doen, zonder activeren van deze hoofdzakelijk voor Amerikaanse gebruikers interessante optie werkt Netscape ook prima.

Mozilla | www.mozilla.org

Het ontwikkelteam van Netscape is grotendeels overgestapt naar het Mozilla-project. Het is dan ook niet vreemd dat u daar een browser aantreft onder de naam Mozilla, terwijl deze een vrijwel een op een kopie lijkt van de net besproken Netscape browser. Met één belangrijk verschil: Mozilla wordt wél verder ontwikkeld. Mozilla is – net als Netscape trouwens – geheel gratis. Verder bevat het alle features van Netscape 7.2 en valt er dus niet heel veel nieuws meer over te melden dan dat wat bij Netscape wordt genoemd.

Mozilla Firefox | http://www.firefox.org 

Firefox is een geheel nieuw ontwikkelde browser van het Mozilla-team. Het is echt puur een browser zonder overbodige toetsers en bellen als e-mail, opmaaksoftware, enzovoorts. Dat heeft twee positieve gevolgen: u kunt Firefox prima inzetten als alternatief voor Internet Explorer, terwijl u toch gewoon uw vertrouwde mailsoftware kunt blijven gebruiken. Dat kan natuurlijk ook bij Netscape, maar dan downloadt u wel een behoorlijk groot bestand waarvan een groot deel uiteindelijk niet gebruikt wordt. Een tweede logisch gevolg van deze ‘back to basics’-aanpak is dat Firefox lekker klein qua omvang is. Desondanks bevat het toch alle opties die van een moderne browser verwacht worden, zoals tabbed browsing, ondersteuning van css en – natuurlijk – passend printen van webpagina’s. Het uiterlijk is modern en erg uitnodigend. Onlangs is de browser aanbeland in de 1.0 previewfase. Tegen de tijd dat u dit leest, is er wellicht al een ‘echte’ 1.0-versie. De ervaring leert echter dat de pre-1.0-versies ook altijd al behoorlijk stabiel waren, dus u kunt gerust de previewversie installeren en gebruiken. Uiteraard is ook Firefox gratis.

Opera | http://www.opera.com
Opera is een geval apart in browserland. Net als Firefox lekker klein qua omvang (maar nu wel met e-mailcliënt!), maar niet gratis. Althans, er bestaat een gesponsorde versie die u voor nop kunt downloaden, maar dan moet u wel wat advertenties (op bescheiden formaat op een vaste plek in de rechterbovenhoek) voor lief nemen. Houdt u daar helemaal niet van, dan dient u een advertentievrije betaalvariant te kopen. In beide gevallen haalt u een trendy browser met – zeker voor de bescheiden omvang – erg veel mogelijkheden. Opera werkt lekker snel en intuïtief. Natuurlijk is er tabbed browsing (zo ongeveer ‘uitgevonden’ door de makers van Opera) en verder alles wat u nodig hebt voor uw internetavonturen. Passend afdrukken van pagina’s is niet automatisch mogelijk, maar verkleinen (of vergroten) met een percentage kan wel. Bij een afdrukpercentage van 70 procent (ofwel verkleinen met 30 procent) past vrijwel iedere internetpagina en is alles nog steeds prima te lezen. Beslist een leuke browser.

Java
Wilt u Java-ondersteuning in de alternatieve browsers, dan kunt u het best de gratis Java interpreter (geheel gratis) downloaden vanaf www.sun.com. Deze werkt ook prima samen met Internet Explorer, en als u nog steeds de antieke Microsoft Virtual Machine gebruikt wordt het langzaam aan tijd deze ook eens te vervangen door de officiële Sun-versie. Zaken als Flash en Macromedia worden zonder meer ondersteunt door alle hier besproken browsers. Gewoon een kwestie van de juiste plugin downloaden en installeren.