Met de dramatische dienstverlening van de NS, zal een ieder de wens bekruipen om zelf eens een trein te besturen. In het echt kan dat helaas nog niet, maar de pc biedt uitkomst. In navolging van de befaamde Flight Simulator komt Microsoft uit met een serieuze treinsimulator: Train Simulator. Microsoft bracht 18 jaar geleden de eerste versie van Flight Simulator op de markt, waarvan er – in alle gedaantes en versies – miljoenen van zijn verkocht. Het bedrijf heeft hierdoor natuurlijk de nodige ervaring opgedaan met het maken van simulatiespelen voor de pc. Aan de hand van deze ervaringen en in samenwerking met zes spoorwegmaatschappijen heeft Microsoft deze zomer Train Simulator uitgebracht. Microsoft Train Simulator is letterlijk en figuurlijk geen kinderspel. Wanneer het spel – geleverd op twee cd-roms – compleet wordt geïnstalleerd op de harde schijf, bent u maar liefst 1,8 GB kwijt. U kunt natuurlijk ook kiezen voor een ‘custom’-installatie, waarbij dan een aantal trajecten niet worden geïnstalleerd. In het hoofdscherm van Microsoft Train Simulator kunt u kiezen uit vier opties. U kunt het beste van start gaan met de Introductory Train Ride, als u nog niet bekend bent met Train Simulator. Hier wordt u meteen in de cabine van Amerika’s snelste intercity geplaatst: de Acela Express. Tijdens de rit, die volautomatisch verloopt, vertelt een vrouwenstem alle mogelijkheden van Train Simulator, en is te zien waar alle hendels, meters, seinen en knoppen voor dienen. U kunt in dit scherm verder niets doen, het is niet mogelijk om de locomotief zelf te bedienen. Voor deze introductie wordt u standaard op een Amerikaanse trein geplaatst, maar u kunt hiervoor ook één van de andere zes trajecten kiezen. Activiteiten De opzet van Microsoft Train Simulator is logisch en eenvoudig. Wanneer u in het hoofdscherm kiest voor de optie Drive a Train kunt u een aantal zogenaamde ‘activity’s’ spelen. Een activity kunt u zien als een dienstrooster, die per traject en trein verschilt. Een eenvoudige activity is bijvoorbeeld het rijden van een voorstadtrein in Japan, waarbij u op tijd bij alle stations moet aankomen, netjes in het midden moet stoppen zodat het laden en lossen van passagiers snel verloopt en u moet alle seinen langs het traject opvolgen zonder dat u teveel vertraging oploopt. U kunt ook kiezen uit wat moeilijker dienstroosters, waarbij u veel moet rangeren met goederenwagons of moet rijden in slecht weer met vertragingen. Een leuke opdracht was bijvoorbeeld het loskoppelen van één van de rijtuigen van de Oriënt Express, waarin een moord was gepleegd. De titel van deze activiteit droeg dan ook de naam ‘Murder on the Oriënt Express’, naar het beroemde en verfilmde boek van Agatha Cristie. Het zal lang duren voordat alle activiteiten zijn uitgespeeld, omdat alle treinritten – net als in Microsoft Flight Simulator – in real-time worden gereden. Dat betekent dat een rit van 150 kilometer zeker een uur of anderhalf kan duren. Geduld is dus een schone zaak, maar tijdens de rit geniet u natuurlijk van passerende treinen, het landschap maar moet u ook goed de seinen en de stand van de wissels in de gaten houden. Te snel door de bocht betekent al gauw dat uw trein uit het spoor loopt met alle gevolgen van dien. De zes trajecten zullen misschien op den duur gaan vervelen, maar per traject hebt u de keuze uit een aantal activiteiten die inhoudelijk steeds weer verschillen. Zo kan voor iedere activiteit de rijrichting, startlocatie en de samenstelling van de treinen anders zijn en zullen niet telkens alle seinen altijd hetzelfde signaal geven. Realistisch?
Microsoft heeft geprobeerd om met Train Simulator zo goed mogelijk de realiteit na te bootsen, en dat is ze vrij goed gelukt. Zo zijn in ieder geval de seinenstelsels van de diverse landen goed overgenomen en ook de treinen zelf zien er zeer realistisch uit. Ook de bediening van de locs en treinstellen komt overeen met de realiteit. Vooral de Flying Scotsman, de beroemde stoomlocomotief, is erg mooi vormgegeven, zowel van binnen als van buiten. Ook de rijtuigen van de Oriënt Express zien er erg mooi uit. Wel vervelend is dat een trein soms wel erg snel ontspoort. Als de maximumsnelheid van het trajectdeel waarop wordt gereden, op 160 km/u staat, en u rijdt met 120 km/u door een flauwe bocht, is het al hommeles. Geen waarschuwing vooraf over met welke snelheid de bocht dan wel kan worden genomen. Een ander punt dat niet bijdraagt aan het realisme is dat er bij het laden en lossen van een passagierstrein geen personen in- of uitstappen en dat de deuren van de trein niet open en dicht gaan. Wellicht een droom van menig conducteur, maar voor een treinsimulatie spel een gemiste kans. Ook de manier waarop de treinen over de rails bewegen, is niet helemaal tot in detail uitgewerkt. Als een trein bijvoorbeeld een bocht neemt of over een wissel rijdt, zwiepen de rijtuigen niet van links naar rechts, zoals in de realiteit. Ook bij een noodstop blijven de wagons statisch; ze geven niet mee met de afremmende krachten van een trein. Een zware goederentrein wordt over het algemeen wel wat realistischer weergegeven in Train Simulator. Bij het optrekken en afremmen is duidelijk te zien dat de wagons verder uit elkaar of dichter bij elkaar komen naarmate de snelheid toe- en afneemt. Over snelheid gesproken: de minimale systeemvereisten zijn een Pentium 266 MHz met 32 MB geheugen, maar zoals wel vaker bij spellen is ook dit niet echt een realistische configuratie. Op een Pentium II 400 MHz en 64 MB geheugen onder Windows Me, was het spel pas echt lekker te spelen op een resolutie van 640 bij 480 en de details uitgeschakeld. Maar, de details zijn juist van belang, want anders bestaat de kans dat u een belangrijk sein wel eens over het hoofd kunt zien…
Conclusie
Treinsimulatiespellen bestaan al geruime tijd, maar waren tot voor kort niet of nauwelijks verkrijgbaar voor de pc. In Japan en Engeland wordt vooral op amateuristisch niveau gewerkt aan treinsimulators, en dankzij internet zijn deze programma’s makkelijk te vinden en te downloaden. Ook is een aantal commerciële programma’s in de omloop, zoals TrainMaster en Trainz. Het succes van Microsoft Train Simulator zal voornamelijk afhangen van wat ervoor ontwikkeld gaat worden. Bij Flight Simulator was het mogelijk om vliegtuigen, vliegvelden en routes te ontwikkelen die als add-ons konden worden geïnstalleerd. Gelukkig bevat Train Simulator een zogenaamde Editor en Tools sectie, waarmee ontwikkelaars eenvoudig zelf eigen treinen en routes kunnen ontwikkelen. Wie weet kunnen we binnenkort met Plan V rijden tussen Hilversum en Schiphol. Microsoft biedt deze mogelijkheid in ieder geval al wel. Eindelijk eens geen vertraging! Microsoft Train Simulator kan een groot succes worden, maar zoals gezegd is dit mede afhankelijk van de ontwikkelingen van derden. Voor de echte treinfanaat is Train Simulator zeker aan te bevelen, maar mensen met oog voor detail zullen teleurgesteld raken over de soms wat gebrekkige details.
|
