Op het eerste gezicht lijken NAS en SAN producten veel op elkaar. NAS staat voor Network Attached Storage en SAN voor Storage Area Network. Beide richten zich op het bieden van extra capaciteit op netwerken, maar hebben een verschillende plaats in het netwerk. Waar NAS nog wel voor zeer fanatieke thuisgebruikers interessant kan zich is SAN echt bestemd voor professionele serveromgevingen. Het grote verschil is dat een NAS-systeem direct gekoppeld is aan een netwerk, terwijl een SAN een opslagnetwerk is dat via kabelverbindingen servers aan schijven koppelt (oorspronkelijk bedoelt voor mainfraimes).

NAS gebruikt TCP/IP en SAN gebruikt SCSI glasvezel. Daarbij is SAN meer gericht op het gebruik van één bepaalt besturingssysteem en wordt het bestandssysteem geregeld door de servers, in plaats door het apparaat zelf. Vooral backups maken gaat met beide systemen heel verschillend. Een NAS doet dit per bestand in plaats van per blok, waarbij een SAN een identieke kopie maakt van alle blokken, of deze nou leeg zijn of niet. Een NAS bespaart in dit geval dus een hoop ruimte. Het is waarschijnlijk dat de verschillen tussen een NAS en een SAN in de loop van de tijd zullen samensmelten.

Hieronder een schematische weergave van beide producten in een bedrijfsnetwerk.

Hieronder staat een voorbeeld van een NAS in een netwerk:


En een SAN kan er bijvoorbeeld zo uitzien:

Zie voor het volledige artikel, PC-Active juni 2003, bladzijde 28-29