Maar MSX verloor de strijd, de pc won. Heel de wereld werd onderworpen aan het juk van wat uiteindelijk een opgepoetste tekstverwerker was. Heel de wereld? Nee, er bleven zo hier en daar wat groepjes hardnekkige liefhebbers over. In Japan, de bakermat van MSX waren het er heel wat. Maar ook hier in Nederland is nog altijd een fikse club mensen druk met MSX. Ooit werd MSX bedacht door Kazuhiko Nishi. Tegenwoordig is Nishi Vice President van ASCII Corporation. En dat bedrijf is de voortzetting van de Japanse tak van Microsoft. Want ook Microsoft was bij MSX betrokken, het maakte de systeemsoftware. En hoewel ik natuurlijk zijn naam al heel lang ken, gesproken had ik Nishi nog nimmer. Tot afgelopen vrijdag… Ik was al eerder benaderd door wat Japanse MSX-adepten, ze waren zelfs afgelopen december al eens overgekomen om me wat zaken te laten zien. En nu kwam men weer, maar dan met een wel heel zware delegatie, om de plannen die ondertussen verder gerijpt waren ook aan de Nederlandse MSX’ers te tonen. Eerst tijdens een gezellig etentje aan een kleine kern, vervolgens de dag daarop tijdens de grootste overgebleven MSX-beurs aan iedereen die het maar horen wilde. Vervolgens hebben we zondag nog zo’n twaalf uur zitten napraten met de Japanners – de tolk kreeg tot drie keer toe een lichte burn-out…
Wat Nishi presenteerde is revolutionair te noemen: een officiële MSX-emulator: de MSX Player. Eerst voor Windows, later ook voor Linux en Macintosh. En nog verder in de toekomst zal MSX Player voor palmtops of zelfs telefoons kunnen verschijnen. We hebben de eerste versies al zien draaien.
Natuurlijk zijn er al door hobbyisten gemaakte MSX-emulatoren. Maar de MSX Player wordt de eerste onder auspiciën van ASCII – waarbij alle copyrights goed worden geregeld. Niet alleen die van Microsoft, maar ook bijvoorbeeld de rechten van Yamaha voor het geluidssysteem. Daarnaast is ASCII bezig allerlei rechten voor oude MSX-software te verzamelen, zodat er voor het eerst een emulator zal zijn met de nodige software die niet in het grijze circuit zit. Dat alles zal via een slim opgezette marketing via internet verkrijgbaar worden: MSX Server. Via MSX Server zal men niet alleen aan de MSX Player en bestaande spellen kunnen komen, het wordt ook een middel om de nog altijd bestaande hobbyprogrammeurs de kans te geven hun producten aan een wereldwijd publiek te tonen en te verkopen. En dat tegen minimale bedragen, aangezien er geen distributiesysteem nodig zal zijn. En dat alles is nog maar het voorspel van wat ASCII eigenlijk van plan is…
Het beestje heeft nog geen officiële naam, dus noemen we het maar even de New MSX. Een volledig nieuwe MSX die op een enkele chip zal worden ontwikkeld. En ja, er was een werkend prototype te zien afgelopen weekend! Het ontwerp is baanbrekend, want die single chip is helemaal geen MSX. Het kan een MSX zijn, maar evengoed een andere computer. Maximale flexibiliteit, die wordt bereikt door bij het opstarten datgene te laden wat men hebben wil. Het resultaat zou een MSX op handheld formaat kunnen zijn, met lcd-scherm, maar datzelfde apparaat kan ook een Linux-machine wezen, zonder enige ingreep in de hardware. Met wat aardige extra’s trouwens, zoals een standaard op die ene chip ingebouwde radioverbinding om netwerken mogelijk te maken. En dat alles voor een prijs die onder de honderd dollar zou moeten liggen. De chip zal zelfs zo goedkoop zijn dat – om een voorbeeld van Nishi aan te halen – je er in elke schoen een kan monteren, die dan vervolgens bijhouden hoeveel je gelopen hebt. Dat draadloze concept biedt mogelijkheden! Met een extra sensor kunnen je schoenen meteen je weegschaal zijn ook nog, vrees ik.
Mijn pagina raakt op, maar PC-Active zal hier zeker op terugkomen. Nog een klein beetje extra techniek: de chip krijgt een variabele kloksnelheid, net zoals de radiolink variabel zal zijn qua bereik. Allemaal stroombesparend, want het is de bedoeling dat een en ander ook op een zonnecel zijn werk kan doen.
Voorlopig toekomstmuziek, maar die toekomst zal dit keer niet alleen door het bedrijfsleven worden bedacht, maar ook door die hobbyisten die nog altijd met MSX bezig zijn. Want dat was uiteindelijk de reden dat Nishi hier was – om de Nederlandse MSX’ers uit te nodigen mee te denken over dit project. Dat past uitstekend in de MSX-filosofie, want juist met MSX konden niet alleen grote firma’s leuke dingen maken, maar ook hobbyisten! Als die ontwikkeling weer van de grond zou komen en voor het grote publiek toegankelijk wordt, dan worden het hele leuke tijden!
