In de loop van de tijd ben ik steeds argwanender geworden ten opzichte van dit soort woorden; het is lastig om in één oogopslag te zien of het gaat om een luchtbel of een revolutie. Zeker in deze aprilmaand heb ik bij elke toevoeging aan het jargon het gevoel dat ik tegen een hoax op loop: Bluetooth? Zeg doe niet zo mal, Star Trek is fictie hoor…

De voorbereiding voor die test van Wireless LAN-kits bracht me trouwens op het spoor van een opvallend fenomeen. Om die spullen te mogen testen, moest ik contact opnemen met jongens waarmee we normaal gesproken niet voetballen, zoals Cisco en Lucent. Nu mag iedereen mee doen met ons potje, zolang ze de spelregels maar respecteren, en namen we hun producten met een glimlach en een buiging in ontvangst.

Deze bedrijven staan echter niet alleen. Intel is natuurlijk voor elke computerbezitter een bekende naam, maar niet iedereen zal hebben zien aankomen dat dit bedrijf speelgoedmicroscopen of mp3-spelers zou gaan verkopen. Ik in ieder geval niet…
Ik legde het verschijnsel voor aan Inno Frencken van Toshiba, die me laatst een zeer fraaie Satellite liet zien – een notebook waarmee Toshiba met nadruk op de consument mikt. De aanleiding om de kwestie ter sprake te brengen, was het prijskaartje dat hij met enige aarzeling aan de machine hing. Ook al beschikte deze over de nieuwste technologie – de eerste mobiele grafische processor van nVidia – keek ik vermoedelijk toch een beetje geschrokken toen het bedrag van ƒ 9.995,– viel. Frencken verzekerde me onmiddellijk dat er beslist genoeg IT-freaks rondlopen die deze som geld meteen uit hun broekzak toveren. Ik vroeg Frencken: “Maar dat is toch een bedrag dat een consument niet meteen op tafel zal willen of kunnen leggen? Zorgt de prijs er niet voor dat het notebook eerder door bedrijven zal worden gekocht”. “Exposure”, begon hij zijn uitleg, “daar gaat het ons om. Het is van groot belang dat we aanwezig zijn op de consumentenmarkt. Niet alleen de IT-manager moet de naam van ons bedrijf op de lippen hebben, maar ook de rest van het personeelsbestand. Die early adapter die het geld over heeft voor dit notebook loopt dan rond als een pratende reclamezuil.”

De strategie is zo klaar als een klontje, de kleine marge op consumentenelektronica wordt voor lief genomen om later de opdracht in de wacht te kunnen slepen waar het echte geld mee kan worden verdiend. Het innemen van een plek op de consumentenmarkt is van groot belang om op het corporate-slagveld de slag te kunnen winnen. Het kwartje dat begon te rollen toen ik twee jaar geleden de eerste televisiecommercial van Cisco zag, viel.

Kortom, Oracle, kom maar op met je handheld, Silicon Graphics met je spellenconsole, of Sun met je internetcomputer. Vermoedelijk onbetaalbaar, maar wel zeer interessante technologie. Het PC-Active Testlab is geopend!